Вечное пламя. Justick, Ru-Topaz

[Justisk 569]

Песок вечен. Рано или поздно моря высохнут, растения завянут, животные умрут. Когда история мира подойдёт к концу, лишь песок будет рассекать бесконечную пустыню, охраняя нечто, покоящееся в её центре.

Легенды гласят, что в глубинах Альмахада таится чёрное пламя- пламя, которое будет сиять, даже когда в мире останется лишь песок. Говорят, это пламя способно даровать бессмертие, не такое, как у героев, но истинное- не зависящее от статуй возрождения. Многие авантюристы уходили в пустыню, возвращаясь ни с чем, но чаще теряя рассудок и даже жизнь.

 

Курио, тяжело дыша, опустился на песок под причудливой каменной аркой, выточенной в скале ветром и песком. Вот уже больше двух недель он пересекал пустыню, перемещаясь от камня к камню, от оазиса к оазису, изнывая от жары и целых полчищ ядовитых скорпионов. Но, несмотря на адские условия, он продолжал путь, он чувствовал, что ближе к цели, чем кто-либо другой до него. Авантюрист жил ради этого, ради новых ощущений- узреть то, что не видели ни одни глаза до него — это ли не величайшее наслаждение в жизни?

Как следует отдохнув в тени камней, Курио дождался ночи. Ночью температура становится гораздо более терпимой, но в поисках добычи и воды вылезают множество опаснейших тварей, так что нужно быть максимально осторожным. Сбивая ритм шагов, чтобы не разбудить монстров, таящихся в песках, авантюрист двинулся дальше, всё больше углубляясь в холодную пустыню.

Спустя несколько часов ходьбы, вдалеке показались странные камни- их форма явно не была результатом эрозии: причудливая резьба, слишком прямые углы- вне всяких сомнений, творение рук человека. Мираж? Курио уже множество раз был обманут подобными картинами, но проверить всё же не помешает.

 

Это оказался не мираж. Гигантские камни, странно тёплые, несмотря на то, что с заката прошло немало времени, образовывали нечто вроде друидских кругов, только гораздо больше. Подойдя ещё ближе, у Курио перехватило дыхание: в центре круга, на постаменте, сиял огонь. Пламя неестественного угольного цвета, оно, окружённое песками, под чистым звёздным небом, выглядело чуждым здесь. Его всполохи падали на плиты, порождая причудливые тени, а само оно горело, казалось, целую вечность, и будет гореть ещё столько же.

Не в силах сдержать порыва, авантюрист подошел почти вплотную к постаменту. Вот она- цель всей его жизни,  прямо перед глазами. Словно зачарованный, Курио протянул руку к пламени, неосторожно коснувшись его кончиком пальца. Спустя мгновение пламя ринулось вверх по руке, моментально поглощая и сжигая человека, не давая ему и шанса не только подумать, но и почувствовать хоть что-то.

Через секунду всё было кончено. Пламя весело плясало посреди песка, окружённое мертвой тишиной, ожидая, когда его найдёт следующая жертва…

 

Когда-нибудь всё закончится. Погаснет последняя звезда, разрушатся города, погибнут цивилизации. Но даже тогда, несмотря ни на что, посреди песков будет гореть вечное пламя- пламя человеческого любопытства.

 

Edited August 21, 2023 by Justick