Search the Community

Стояла абсолютная тишина. Густой туман впитывал в себя и заглушал все звуки. Даже легкое поскрипывание снастей и то было еле слышно. Аленор стоял недалеко от рулевого и в очередной раз открывал крышку компаса. Но даже эта волшебная вещица, не раз спасавшая корабль, отказывалась работать. - Да где это мы! - воскликнул рулевой, - проклятые воды какие-то Аленор устало взглянул на него. Даже такой здоровый и сильный парень, как Джохан, их рулевой, побывавший во многих передрягах, выглядел испуганно. Что уж говорить о простых матросах, для многих из которых это путешествие было чуть ли не первым в их жизни. Густой туман действовал на нервы и самому Аленору, но он пытался отгонять прочь мрачные мысли. В очередной раз он откинул крышку компаса, но стрелки все также метались во все стороны. Еще какой-нибудь месяц назад “Жемчужина”, а именно так звался их корабль, была гордостью торгового флота Вольной Лиги. Снаряженная на полгода плавания она прошла из Надир-Сарда до Мелвендила и продав часть товаров заглянула к неприветливому Горгорату. Трюмы корабля были под завязку набиты золотом и ценными мехами. Но, когда Жемчужина взяла курс обратно в родную гавань Надира, случился тот страшный шторм. Почти неделю корабль, словно щепку, мотало во все стороны. Грот мачта рухнула на третий день, корпус получил пробоину уже на четвертый, но ее удалось залатать. А потом корабль попал в такую мясорубку, что все предыдущие дни шторма оказались лишь легкой рябью в луже. Абсолютная темнота окутывала корабль и лишь высоченные волны то и дело виднелись при вспышках молний. Когда буря закончилась также неожиданно, как и началась, почти половина экипажа лежала мертвой на палубе. Их лица навеки исказила гримаса ужаса и отчаяния. Капитан, не переставая чертыхаться, пытался определить точное местоположение судна, но в этом проклятом тумане отказывали все приборы. Тогда он сунул компас и кипу промокших карт Аленору и скрылся в каюте, оставив корабль на попечение судьбе. Никто не мог точно сказать, сколько прошло времени, пока туман постепенно не стал редеть и задул легкий ветерок. Команда радостно загалдела, надеясь, что все злоключения кончились. Аленор с надеждой взглянул на компас, но нет, стрелка отказывалась повиноваться. Корабль неспешно двинулся вперед - матросы подняли уцелевшие паруса и легкий ветер тут же надул их. - Странно, ни одной чайки не видть, - пробормотал Джохан, обернувшись к Аленору, - не к добру это. - Мы можем быть вдали от земли, а так далеко птицы не залетают - И то верно, - вздыхая произнес Джохан, - но все же неспокойно на душе. Еще эти разговоры в тавернах, что война грядет. Помнишь, Горгорат, там в порту только и разговоров было о подготовке армии и объединении племен. - Да не бери ты в голову, - ответил Аленор, - это же варвары, они постоянно кого-нибудь грабят. Небось снова поплывут на Лансгард, сожгут пару деревень, да с добычей обратно к себе. Не думаю конечно, они про какие-то легионы говорили, - покивал головой рулевой, - впрочем нам какое дело, подзаработаем на их заварушках. Впрочем нам еще выбраться надо и понять куда нас эта буря занесла. Это ты прав, компас до сих пор не работает, а звезд с этими тучами не видно “Война. В Надире в тавернах лишь судачили о серьезном конфликте между эльфами и людьми. Дескать кто-то на кого-то там напал. Ну и горцы действительно уже многие месяцы корабли готовят, да войска снаряжают. Но не похоже это на какую-то крупную войну. Так, очередные стычки и грабежи. Скорее уже эльфы с людьми снова поцапаются…” От мыслей Аленора отвлек крик: - Земля! Земля! - нестройный хор матросов драл глотки Аленор вскочил с скамьи и побежал к борту. Действительно, прямо по курсу угадывались очертания берега, но туман все же окончательно не рассеялся и сказать точно, что это за земля, было сложно. - Неужели земля? - спросил Джохан - Похоже на то. Только не пойму, что за земли. Точно не Горгорат, а значит нас далеко на восток отбросило. Либо юг Ирсельнорта, либо еще что, не пойму, - ответил Аленор, - либо неизвестные острова, коих много после Разлома осталось. - В любом случае мы сможем подлатать корабль, набрать пресной воды и дождаться попутных ветров, чтобы добраться до Надира - Верно, хотя меня все еще тревожит то, что наши приборы не работают И они замолчали, уставившись в неизведанные земли. Корабль не спеша приближался к берегу. Матросы, воодушевленные наличием земли, уже готовили шлюпки и о чем-то громко спорили. Убрать паруса! - прокричал капитан, вышедший из своей каюты, - Отдать якорь! Поживее работаем, у нас еще много работы! Аленор перешел на нос корабля и внимательно разглядывал неизвестный остров, параллельно измеряя глубину с помощью каната с узлами. Легкий туман, так окончательно и не рассеявшийся неохотно раскрывал тайны острова. Пожухлые деревца, высохшая трава - остров казался безжизненным. Сквозь дымку тумана виднелись силуэты каких-то разрушенных строений. Радость от вида земли, сменилась легкой тревогой и Аленор одернул плечами, как бы пытаясь скинуть с себя это наваждение. Но беспокойство все продолжало сидеть где-то внутри и портить настроение. Послышался пронзительный скрип. Это якорная цепь с огромной скоростью разматывалась, отправляя многопудовый якорь на дно. Корабль дернулся и остановился на месте. - Готовим шлюпки, да поживее! - заорал капитан. Пока шли приготовления к высадке, Аленор сидел в каюте и рылся в десятке другом свитков с картами, пытаясь хотя бы примерно понять, куда их занесло. Ни один из известных торговцам Лиги островов не подходил под описания этого. Слишком уж остров пытался казаться мертвым и безжизненным. На палубе над ним началась очередная суматоха, кто-то кому-то кричал, кто-то бегал, скрипели доски, канаты. Тут взгляд Аленора упал на сундук, где хранились какие-то старинные книги и таблички: Вольная Лига всегда охотилась за артефактами древности. Вот и недавно они смогли выкупить у эльфов и горцев какие-то древние манускрипты особо не вглядываясь в них. Открыв сундук, он аккуратно разложил письмена на столе и принялся читать их. Многие страницы и таблички были плохо читаемы, древние диалекты с трудом угадывались, но тут внимание Аленора привлекла небольшая глиняная табличка. Потускневшую от времени, потертую - ее почти невозможно было прочитать. Кроме нескольких неполных абзацев: “...после победы над Гарааном воины Легиона разбежались кто-куда. И если горным кланам не нужно было искать себе новый дом, то полчищам проклятых пришлось уходить все дальше на юго-запад...наши воины сообщали, что равнины Умбры превратились в зловонные болота, где и нашли себе свой новый дом воины Гараановы...от рыбаков нам известно, что там, на юго-западе от Ирсельнорта, недалеко от Норланта лежит остров, называемый Морактар…” Аленор откинулся на стуле. Морактар - остров призрак, не нанесенный ни на одну из карт. В разных вариациях страшилок на Морактаре жили демоны, морские каракатицы и даже оборотни, но никак не остатки Легиона, что был разбит многие столетия назад. “Надо срочно предупредить команду” - промелькнула мысль. Аленор вскочил и тут же упал от страшного удара, содрогнувшего корабль. Послышались крики. Поднявшись он выбежал на палубу и остолбенел: рядом с Жемчужиной возвышался огромный корабль с черными парусами. Пушки, выглядывающие из бойниц, дымились от недавнего залпа, а на палубе толпились воины с мертвенно-бледной кожей с оружием наготове. Оба корабля были сцеплены абордажными мостками, палуба Жемчужины была залита кровью, то тут то там лежали мертвые и раненые матросы. Выжившие же хватались за оружие и готовились к бою. Тут Аленору в плечо вонзилась черная стрела и отбросила его к бортику. Страшная боль охватило тело. Пытаясь подняться, сквозь пелену боли, Аленор увидел, как на Жемчужину хлынули вражеские воины. Завязалась драка. Еще одна стрела вонзилась в живот и он охнув упал на палубу. Сквозь страшную боль он с ужасом отметил, что мертвые матросы как будто стали оживать и подниматься. Но тут перед лежащим Аленором возник воин в черных доспехах. Мертвенно-бледное лицо его буквально источало ненависть. Аленор попытался вытащить свою саблю, но мертвяк быстрее замахнулся и вонзил ему меч в самое сердце… ...Небольшой отряд легионеров, закованных в тяжелую броню стоял посреди площади Надир-Сарда. Командир отряда о чем-то общался с торговцем Ленаром, указывая пальцем на воинов эльфов, торгующихся с продавцами на рыночной площади. Легионеры нетерпеливо переминались с ноги на ногу. Лишь один из воинов с легким удивлением разглядывал богатый город. Смутное чувство, будто он знает каждый камушек в стене, каждого человека за прилавком, хоть и сидело где-то в глубине, но все никак не покидало его. Запах соленой морской воды, крик чаек будоражили старые воспоминания легионера. Но тут его окликнули. Отряд быстро построился и по команде зашагал в выходу. Мимолетные воспоминания исчезли, сменившись такой привычной ненавистью и злобой

Предрассветный туман медленно опускался с гор, застилая все густой молочной дымкой. Где-то вдали завыл койот. Утренняя прохлада медленно, но, верно, пробирала до костей, заставляя всех жаться поближе к костру. Вальд поежился: легкая кожаная куртка, подарок его матери, не слишком согревала в такие часы. Но вспомнив суровые зимы на Годгоррате, он улыбнулся и продолжил обматывать рукоять своего топора полосками кожи… - Так я вам говорю, мотайте на ус. Эльфы серьезные противники, - наконец оторвавшись от своих мыслей, Вальд услышал тихий разговор справа от себя, - Увидите ушастого помните, что придется туго. Не то что эти Лангардцы, изнеженные людишки, полагающиеся только на магию, да на свое эго… - Приглядевшись, он увидел, что это Лёкки – их десятник, поучает недавно прибывших новобранцев, - Если бы не помощь ушастых, мы бы давно пировали в Ольтагрде, да горя б не знали. Эти неженки нормальный клинок то с трудом удержат, чего тут говорить про хорошую секиру… Вальду наскучила эта трепотня и он оглядел всех присутствующих. Небольшой разведывательный отряд Легиона встал лагерем на Северном Предгорье, западнее Серых Гор у небольшой пещеры, откуда накануне вылез дозорный отряд Хранителей и был беспощадно вырезан. Большинство было уже закаленными воинами, которые почти с самого начала войны топтали пыльные дороги Ирсельнорта, да проливали кровь врагов. Суровые лица горцев, освещаемые светом костра, застыли в задумчивости. Каждый, смотря на пламя, думал о своем. Кто-то в сотый раз проверял заточку оружия, Груттер нервно пересчитывал стрелы в колчане уже который раз. Грум, шаман Племени Кабана шептал что-то духам. Чуть поодаль сидели двое закованных в тяжелые панцири легионера. Мертвякам был безразличен утренний холод, и они сели чуть в стороне от всех. Да и несмотря на долгие годы союза с ними пропасть между мертвыми и живыми была колоссальна и общих тем для разговоров особо не было. Говаривали, что молодняк, прибывающий в Броневой Утес так вообще в штаны со страху накладывает при виде стройных колонн Рыцарей Смерти. - Эй, Вальд, как думаешь, скоро эта война кончится? – это был снова Лёкки. Видать наскучило ему новичков поучать и решил найти собеседника интереснее - Да помогут нам духи, но хотелось бы, - после небольшой паузы ответил Вальд, - я мать свою уже сколько не видел! Одно знаю – жива, здорова и то радует - Тоже хочу уже домой, - он покачал головой, - хозяйство простаивает. Конечно сынки мои помогает жене, да все равно чувствую, что без моего контроля не так все хорошо там. - Вроде слух ходил, что завтра в наступление пойдем, - встрял Грум, - дескать часть кораблей недавно пробилась сквозь топи да шторма аж к самому Айвондилу! А там какая-то могущественная вещь лежит. И с ее помощью разобьем всех и вся… - Да какое наступление, ты что! – воскликнул Лекки, - нас в стане от силы сотня наберется, да всякие разведчики по горам, да пещерам ползают. Было бы чем наступать, давно бы уже выбили ушастых с Восточного Предгорья. Их там огры наши бьют, как свиней на убой. Делов то раз плюнуть. - Я слышал, что у врагов в лагере оживленнее стало. Свежие силы пришли, - замогильный голос Хагара, одного из легионеров, заставил поежится, - но и у нас несколько сотен отборных легионеров на подходе. - Если ты прав, то будет кровавая сеча, - с легким удивлением ответил Вальд - Давно пора! Мой топор жаждет эльфийской крови! – снова начал красоваться перед новичками Лекки, - а я рассказывал, как лично перебил эльфийский патруль? - Опять ты за свое, - усмехнулся Вальд, - оставь свои истории девкам в трактирах, да детишек развлекать будешь. - Тебе не интересно, ты и не слушай, а вот парням нашим новым конечно должно быть интересно. У них скоро бой первый. Пущай учатся на опыте старших, - ловко парировал он и затянул свою очередную историю. Вальд поставил топор рядом с собой и откинулся на трухлявый пень за спиной. Прикрыв глаза он и не заметил, как задремал. Вскоре начало светать. Туман неохотно отступал, уступая место ярким солнечным лучам. Вальд открыл глаза от странного гула, идущего с равнины. Судя по недоуменным лицам остальных это ему не показалось. - Вроде враг у нас в другой стороне, - озадаченно пробормотал Лекки. На его лице уже не было и тени той хвастливой решительности, но и страха он не показывал. Он был опытным воином и боятся по пустякам он уже разучился. - Неужто обошли нас? – кто-то из новобранцев почти жалобно простонал - Отставить панику! Вы воины или тряпки?! – резко обернувшись воскликнул Лекки, гневно сверкая глазами, - струсите, лично топор в спину кину и потом на службу в легион отправим, там забывают что такое страх. В ответ на эту гневную тираду оба легионера глухо захохотали. Вальд поежился. Уж сколько с мертвяками общался, а к их голосу так и не привык. - Смотрите, смотрите, наши идут! – завопил Груттер, незаметно от всех, успевший взбежать на уступ. Вальд напряг глаза и посмотрел на дорогу, проходящую по степи. И действительно, вдали на западе виднелись клубы пыли, вздымаемые большим войском. Черная броня рыцарей смерти, шагающих ровными когортами, тускло поблескивала на восходящем солнце. Гул нарастал, превращаясь в грохот, окованных металлом, сабатонов. Лязгала броня, где-то трубили в рог. Между знаменами легионов виднелись штандарты с гербами каждого из 6 горных кланов. Объединенное войско Легиона во всем своем великолепии простиралось до самого горизонта. Все завороженно стояли и смотрели на это зрелище. Мало кто из них мог представить грядущее сражение. Не знал Лекки, что спасая жизнь одному новобранцу он в разгаре боя наткнется на двух паладинов и погибнет вместе с ними. Не знали и зеленые новички, что их бросят на прорыв через мрачные подземелья Серых Гор и им придется столкнуться не только с врагами, но и страшными потусторонними силами, что там обитают. Грум и Груттер заберут с собой на тот свет немало врагов, но падут под натиском армии Хранителей, а Вальд будет тяжело ранен и для спасения жизни своих собратьев обрушит своды пещеры на головы врагов, но при этом лишится ноги. Многие падут в тот день с обеих сторон, но так и не приблизят такую желанную победу. А потом война переберется и под тень величественных деревьев Айвондила, затронет каждый уголок Аринара и потопит мир в крови. Но это будет потом. А сейчас небольшой отряд храбрых воинов стоит на утесе и с радостью глядят на величественное войско, что бесконечной вереницей растягивается до самого горизонта. Они свято верят в скорую победу. Они готовы отдать жизнь за нее и за своих боевых товарищей. Их имена забудутся, появятся новые герои. И лишь духи будут восхвалять их подвиг в вечности.